Vinte e cinco anos depois, JASON NEWSTED confessa que pediu uma pausa para salvar a própria vida — e que a banda lhe disse que não.
Há histórias que demoram várias décadas a ser contadas na sua plenitude. A saída de Jason Newsted dos METALLICA, em 2001, foi durante anos interpretada como tendo sido resultado de frustrações criativas, de uma dinâmica de poder sufocante no seio da banda e de uma imposição de James Hetfield, que terá alegadamente exigido que o baixista abandonasse o seu projecto paralelo ECHOBRAIN.
Agora, numa entrevista ao podcast Let There Be Talk, conduzido pelo comediante Dean Delray, Newsted desfez esses equívocos e colocou os factos sobre a mesa com uma franqueza que poucos esperavam. “O motivo pelo qual saí dos Metallica é porque era um toxicodependente horrível. Estava completamente contra mim próprio e, se não obtivesse algum tipo de ajuda, ia acabar por morrer”, afirmou o músico. A frase, seca e sem adornos, encerra em si mesma a brutalidade de uma situação que ficou escondida sob camadas de narrativa pública durante um quarto de século.
Segundo Jason Newsted, o que pediu aos METALLICA foi simples: tempo. “Disse-lhes: ‘Podem dar-me um momento? Por favor, dêem-me um momento.’ E eles disseram: ‘Não’.“ Perante a recusa, a decisão tomou forma inevitável. “Prefiro viver a estar na vossa banda. Amo estar na vossa banda — acho que é bastante óbvio. Uso a vossa t-shirt todas as noites.”
Newsted foi incisivo ao descrever o seu compromisso com a banda, recusando qualquer interpretação que pusesse em causa a sua lealdade: “Sou sempre o primeiro a chegar e o último a sair. Não me digam que não estou comprometido. Não me digam que não sou leal. Essa é a história. Não me podem dar esse momento para pôr a cabeça no lugar? Então tenho de me ir embora. Não porque não vos ame a todos, e certamente não porque não esteja comprometido com esta banda.”
São palavras que recontextualizam por completo uma saída que, na altura, foi lida pela imprensa e pela base de fãs sobretudo através da lente do conflito criativo e do ego colectivo dos METALLICA. Ao longo dos anos, o projecto ECHOBRAIN — uma banda alternativa que Newsted desenvolveu em paralelo com as suas obrigações nos METALLICA — tornou-se o símbolo mais citado das tensões internas que teriam precipitado a ruptura. A narrativa instalada sugeria que Hetfield teria exigido o fim do projecto por receio de que este desviasse atenções da banda principal.
Jason Newsted aproveitou esta nova entrevista para clarificar esse ponto com precisão: “Uma coisa que quero esclarecer, ou simplesmente comentar, é o caso dos Echobrain. Esse era outro projecto que levei a um certo nível. Tinha uns 40 projectos em desenvolvimento — gravação, composição, ensaios, esse tipo de coisa. Este era simplesmente mais promissor, e levei-o a outro patamar… Mas não foi o motivo pelo qual saí dos METALLICA.” A declaração não apaga totalmente o contexto de tensão que rodeou esse episódio, mas desloca o epicentro da história: o que estava verdadeiramente em jogo não era a música, era a vida.
Jason Newsted integrou os METALLICA em 1986, após a morte trágica de Cliff Burton num acidente de autocarro na Suécia — uma entrada que, por si só, carregava o peso simbólico de substituir um músico que tinha ajudado a definir o som da banda de São Francisco. Durante quinze anos, foi o rosto do baixo em álbuns fundamentais como «…And Justice for All», «Metallica» e «Load» e «Reload», contribuindo para uma das carreiras mais bem-sucedidas do metal a nível mundial.
A sua saída em 2001 coincidiu com um período turbulento para a banda, que viria a ser documentado no controverso filme Some Kind of Monster, onde as imagens das sessões de gravação do controverso «St. Anger» expuseram ao público as feridas internas de um grupo em crise existencial. Após separar-se dos METALLICA, Newsted dedicou-se a vários projectos, incluindo os ECHOBRAIN, VOIVOD e o seu próprio grupo, JASON NEWSTED & THE CHOPHOUSE BAND, com quem acabou de anunciar uma digressão.
Como noticiado anteriormente, esta entrevista a Dean Delray revelou ainda outro capítulo recente e igualmente duro: Jason Newsted foi diagnosticado com cancro na garganta no ano passado. A boa notícia chegou pouco depois — os médicos declararam-no livre da doença há alguns meses. Agora, a sequência de revelações — a dependência, a recusa da banda, o cancro, a cura — acaba por traçar o retrato de um músico que sobreviveu, literalmente, à sua própria história.