A canção escrita por Mike Portnoy, o regressado baterista dos DREAM THEATER, em homenagem ao seu pai, foi finalmente tocada pela primeira vez ao vivo após 16 anos.

Os gigantes do metal progressivo DREAM THEATER surpreenderam os fãs ao interpretarem pela primeira vez ao vivo a emotiva «The Best Of Times» no concerto de encerramento da sua mais recente digressão, no icónico Radio City Hall, em Nova Iorque, no passado Sábado, 22 de Março. O momento foi capturado por alguns fãs na plateia, que partilharam vídeos deste momento tão especial, permitindo que o resto do mundo testemunhasse esta ocasião histórica.

«The Best Of Times» faz parte do álbum «Black Clouds & Silver Linings», lançado em Junho de 2009 pela Roadrunner Records. A letra da canção foi escrita pelo baterista Mike Portnoy como uma homenagem ao seu pai, Howard Portnoy, que faleceu no dia 4 de Janeiro de 2009, aos 68 anos, após uma longa batalha contra um cancro. A carga emocional da canção e o seu significado pessoal tornaram-na, durante anos, ausente nos alinhamentos ao vivo da banda — até agora.

Em 2009, numa entrevista ao podcast da Metal Hammer, o regressado baterista dos DREAM THEATER explicou o peso emocional que a canção carrega: “É um tema muito pessoal sobre o meu pai, que faleceu durante a produção deste álbum — lutou contra um cancro ao longo de todo o processo de gravação, e eu queria escrever algo que fosse uma homenagem à nossa vida juntos. Não queria focar-me em algo sombrio e deprimente, nem nos últimos seis meses da vida dele antes de morrer, mas sim nos nossos 41 anos juntos antes disso.”

O baterista revelou ainda o impacto que a canção teve no seu pai nos últimos dias de vida: “Toquei-lhe a música antes de morrer e isso significou o mundo para nós. No entanto, não sei se algum dia conseguirei tocá-la ao vivo, ainda é muito difícil para mim ouvi-la.”

Em 2021, ao assinalar o 12.º aniversário da morte do pai, Portnoy partilhou um relato tocante sobre o significado da canção e o privilégio de ter conseguido partilhá-la com o pai ainda em vida: “Lembro-me vividamente de estar ao lado da cama dele, de mãos dadas, enquanto ouvíamos a canção (a minha demo original, comigo a cantar). Chorámos juntos enquanto a ouvíamos. Foi das experiências mais emocionantes da minha vida, algo pelo qual serei eternamente grato. Muitas vezes, as pessoas escrevem canções para os entes queridos depois de eles partirem. Eu tive a dádiva de poder partilhar essa canção com ele antes de ele morrer.”

Mike Portnoy deixou os DREAM THEATER em 2010, após a digressão de «Black Clouds & Silver Linings», e só regressou em Outubro de 2023, depois de treze anos afastado dos DREAM THEATER. O seu regresso foi recebido com entusiasmo pelos fãs e pela banda, reunindo a formação clássica com John Petrucci nas guitarras, James LaBrie na voz, John Myung no baixo e Jordan Rudess nos teclados. A estreia ao vivo de «The Best Of Times» aconteceu no final da digressão norte-americana que marcou o 40.º aniversário da banda. Intitulada An Evening With Dream Theater, a tour arrancou a 7 de Fevereiro, em Filadélfia, e foi a primeira série de concertos da banda em solo norte-americano desde o regresso de Portnoy.